내년 사업계획 화두는 "중국과 격차 못 벌리면 손 떼라"

내년 사업계획 화두는 "중국과 격차 못 벌리면 손 떼라"

저가 경쟁 대신 고부가 위주 재편

박순찬 기자

입력 2024.11.21. 01:13업데이트 2024.11.21. 12:04

중국 오성홍기와 반도체 일러스트. /연합뉴스

지난 9월 국내 한 그룹의 사장단 회의. 총수를 비롯해 40여 명의 최고 경영진이 모인 이날 논의의 핵심 화두는 ‘중국’이었다. 이 자리에서 주력 계열사 최고경영자(CEO)가 중국 경쟁사의 원가 경쟁력과 기술력, 디자인 등의 위협적인 상황을 공유하자 “기술 격차가 얼마나 되나” “어떻게 그룹 주력 사업에 변화를 줘야 하나” 등의 질문이 잇따랐다고 한다.

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중국의 저가 공세에 밀리는 사업에 대해서는 철수 가능성부터 추가 투자, 내년도 목표 설정 등 다양한 논의가 이뤄진 것으로 전해졌다.

최근 내년도 사업 계획 수립에 일제히 돌입한 대기업들의 최대 화두 중 하나는 바로 ‘중국’이다. 세계의 공장이자 시장으로 통했던 중국의 대내외 불확실성이 커지고 있는 데다, 내수 침체가 길어지며 물건은 안 팔리고 도리어 과잉 생산된 중국산(産) 제품이 저가로 유입되며 위기감이 커진 탓이다.

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불과 10여 년 전만 해도 ‘중국’은 기업들에 기회와 동의어였는데, 이제는 ‘리스크’와 동의어가 되고 있는 셈이다. 한 화학 대기업 임원 A씨는 “사업 계획을 짤 때 이제는 중국이 확실하게 따라올 수 없는 스페셜티(고부가 제품) 위주로 사업을 재편하고, 범용은 ‘다 줄여’라고 말하는 분위기”라고 했다. 한마디로 ‘중국과 차별화를 하지 못할 거면 차라리 팔라’는 것이다.

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실제로 최근 주요 기업들이 매각, 축소에 나선 사업들의 배경엔 모두 ‘중국’이 자리하고 있다. 중국 내 유일한 제철소 자산을 매물로 내놓은 포스코는 지난 19일 포항제철소의 1선재(線材)공장마저 가동 45년 만에 폐쇄했다.

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회사 관계자는 “글로벌 선재 시장 생산력 2억t 가운데 중국이 1억4000만t을 차지하는데, 글로벌 수요는 9000만t뿐”이라며 “중국이 공장 가동률을 지키려 저가 밀어내기를 지속해, 고부가가치 제품 중심으로 역량을 집중키로 한 것”이라고 했다. 저가의 중국 화학 제품의 공세에 시달리던 석유화학 기업 롯데케미칼이 해외 법인 축소에 나서는 등 자산 효율화에 착수한 것도 마찬가지다.

 

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내년 사업계획 화두는 “중국과 격차 못 벌리면 손 떼라”

내년 사업계획 화두는 중국과 격차 못 벌리면 손 떼라 저가 경쟁 대신 고부가 위주 재편

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