"담배 만져본 적도 없다"… 폐암 4기 시한부 판정 받은 50대 女, 원인은?

"담배 만져본 적도 없다"… 폐암 4기 시한부 판정 받은 50대 女, 원인은?

문지연 기자

입력 2024.11.09. 13:53업데이트 2024.11.09. 14:04

한 여성이 담배를 들고 있는 모습. /로이터 뉴스1

살면서 단 한 번도 담배를 피운 적 없는 50대 여성이 폐암 4기 진단과 함께 시한부 선고를 받은 사연이 전해졌다.

8일(현지시각) 데일리메일 등 여러 외신에 따르면 영국에 거주하는 멜라니 얼윈(57)은 언젠가부터 갑작스러운 피로감에 시달렸다. 하지만 그는 코로나 후유증으로 알려진 ‘롱 코비드’(long COVID)일 것으로 생각하고 별다른 조치를 하지 않았다. 피로감 외에 별다른 증상이 없었기 때문이다.

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그러다 지난 3월 병원 검진을 받은 얼윈은 청천벽력 같은 소리를 듣고 만다. 폐암 4기가 진행 중이며 삶이 얼마 남지 않았다는 시한부 판정을 받은 것이다. 의아한 건 얼윈이 평소 건강한 생활 습관을 유지해 왔다는 점이었다. 게다가 폐암의 가장 큰 발병 요인은 흡연으로 알려져 있지만 얼윈은 살면서 단 한 번도 담배를 입에 댄 적 없었다.

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일반적으로 폐암 초기에는 기침·가래·쉰 목소리 등 감기와 유사한 증상이 나타난다. 암이 진행되면 피 섞인 가래·호흡 곤란·흉부 통증 등이 동반한다. 얼윈은 “폐암의 대표 증상 중 하나인 기침조차 나지 않았다”며 “그저 피로하기만 해 오랫동안 코로나 후유증인 줄로만 알았다”고 했다. 이어 “나는 담배를 피워본 적은 물론 만져본 적도 없다”고 덧붙였다.

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그런 얼윈이 폐암에 걸린 원인은 ‘EGFR 돌연변이’로 확인됐다. EGFR은 정상세포의 분화·발달·증식을 조절하는데, 유전자 변이가 발생하면 암세포가 증식하고 세포가 자연스럽게 사멸하는 걸 막는다. 이에 따라 비흡연자에게도 폐암을 유발할 수 있는 요인이 되는 것이다.

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EGFR 돌연변이를 갖고 있는 폐암 환자는 드물지 않다. 비소세포폐암은 전체 폐암의 80~90%를 차지하는데, 이 중 40%가량이 EGFR 돌연변이를 보인다. 얼윈은 “폐가 있는 사람이라면 누구든 걸릴 수 있다는 사실을 알리고 싶다”며 현재 암세포 증식을 막기 위한 치료를 받고 있다고 전했다.

 

https://www.chosun.com/international/international_general/2024/11/09/5E6VQOJRLBDYVK6PYN424CXFXE/

“담배 만져본 적도 없다”… 폐암 4기 시한부 판정 받은 50대 女, 원인은?

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