하와이 휴가 중 300명 탈출시킨 조종사…경력 30여년 베테랑

하와이 휴가 중 300명 탈출시킨 조종사…경력 30여년 베테랑

등록 2023-08-15 12:01

수정 2023-08-15 18:16

조윤영 기자 사진

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반바지 차림으로 조종간 잡아

산불로 적어도 96명이 숨진 미국 하와이제도에서 휴가 중이던 베테랑 조종사 빈스 에켈캄프가 공항에 발이 묶인 이들을 위해 조종간을 잡고 300여명을 탈출시켰다. 시비에스(CBS) 유튜브 갈무리

산불로 최소 96명이 숨진 것으로 집계되는 미국 하와이에서 휴가 중이던 베테랑 조종사가 공항에 발이 묶인 이들을 위해 조종간을 잡고 300여명을 탈출시켰다.

미국 콜로라도주에 사는 빈스 에켈캄프는 아내·고등학생 딸과 함께 하와이 마우이섬으로 휴가를 왔다가 지난 8일 새벽 눈을 떴다.

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이날은 에켈캄프 가족이 미국 본토로 돌아가는 비행기를 타는 날이었다. 당시만 해도 에켈캄프는 비행기의 조종간을 잡을 것이라고 상상하지 못했다.

에켈캄프의 아내는 13일(현지시각) 미국 매체 9뉴스에 “새벽 3시쯤 일어났는데 전기가 끊겼고 바람 때문에 호텔 창밖에서 화물 열차가 지나가는 듯한 굉음이 들렸다”고 당시 상황을 설명했다. 에켈캄프 가족은 일찌감치 카훌루이 공항으로 출발했다.

13일(현지시각) 미국 하와이제도 마우이섬 라하이나에서 산불로 불에 탄 집들과 자동차들의 모습. AP 연합뉴스

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이때만 해도 에켈캄프 가족은 당시 막 시작된 산불이 적어도 96명의 목숨을 앗아간 최악의 산불 참사로 번질 것이라고 상상조차 할 수 없었다고 한다. 에켈캄프의 아내는 13일 시비에스(CBS)에 “전선이 쓰러지고, 나무가 쓰러졌다. 지붕 패널이 쏟아져 나왔다”며 “마치 소용돌이 속에 있는 것 같았다”고 말했다. 에켈캄프 가족은 교통 체증을 뚫고 가까스로 공항에 도착했다. 그러나 불길과 강풍이 겹치며 항공편은 줄줄이 취소됐다.

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항공사들이 긴급 항공편을 띄우려고 해도 도로가 차단된 상황에서 기장과 승무원을 구하지 못해 발만 굴렀다. 에켈캄프 가족의 항공편도 33시간 연착됐지만 조종사가 없었다. 그는 미국 항공사인 유나이티드 항공 데스크로 찾아가 자신의 신분을 밝히며 인력이 부족하면 자신이 조종간을 잡겠다고 자원했다. 그는 30년 이상의 경력을 가진 유나이티드 항공의 베테랑 조종사였다.

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그는 현재 훈련 매니저로 일하며 한 달에 한 차례 이상 조종석에 앉았다. 에켈캄프는 9뉴스에 “(마우리섬에) 아는 후배 조종사가 있어 그와 이야기를 나눴다”며 “라하이나나 카나팔리에 머물렀던 승무원들이 공항에 오기 위해 버스를 탈 때쯤 라하이나가 곤경에 처했다”고 말했다.

결국 항공편은 취소됐고 에켈캄프 가족을 비롯한 사람들은 공항에서 하룻밤을 지새웠다. 이튿날까지도 다른 조종사를 구하지 못한 항공사 쪽에 에켈캄프에게 조종간을 맡아줄 수 있는지 물었다.

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그는 “내가 도울 수 있는 일은 무엇이든 하겠다”고 뜻을 전했다. 폴로셔츠에 반바지, 테니스화 차림의 그는 조종석에 앉았다. 300명 넘게 태운 여객기는 무사히 미국 본토에 도착했다. 이 비행기에는 그의 부인과 딸도 함께 탔다. 에켈캄프 부인은 시비에스에 “우리 친구들과 가족들은 그를 영웅이라고 불렀다”고 말했다.

산불로 적어도 96명이 숨진 미국 하와이제도에서 휴가 중이던 베테랑 조종사 빈스 에켈캄프가 공항에 발이 묶인 이들을 위해 조종간을 잡고 300여명을 탈출시켰다. 시비에스(CBS) 유튜브 갈무리

에켈캄프는 9뉴스에 “집에 돌아와 안심됐다”면서도 “우리 마음은 마우이에 남아 있다. 그곳은 처참했다. 산불 피해가 하루빨리 복구되기를 바란다”고 말했다. 그는 “나는 커다란 퍼즐의 작은 한 조각이었을 뿐”이라며 “마우이에 필요한 것은 너무나 많고 내가 한 일은 극히 작다. 내가 할 수 있어서 기쁘다”고 덧붙였다.

조윤영 기자 jyy@hani.co.kr

 

https://www.hani.co.kr/arti/international/international_general/1104367.html

하와이 휴가 중 300명 탈출시킨 조종사…경력 30여년 베테랑

반바지 차림으로 조종간 잡아

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“두 개의 하와이”…주민들 숨진 바다서 휴가 즐기다니

등록 2023-08-14 16:18

수정 2023-08-15 20:15

조윤영 기자 사진

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최악 산불 마우이섬 주민들 분통

지난 11일(현지시각) 미국 하와이제도 마우이섬 라하이나에서 발생한 산불로 불에 탄 자동차와 파괴된 건물들 모습. AFP 연합뉴스

“관광객들이 우리 이웃들이 숨진 바다에서 수영하고 있습니다.”

대형 산불이 발생한 미국 하와이 마우이섬에서 사는 한 주민은 13일(현지시각) 비비시(BBC)에 이렇게 말하며 분통을 터뜨렸다. 섬 서북쪽 해안 도시 라하이나는 지난 8일 밤부터 시작된 산불로 적어도 93명이 숨지고 건물 2200여채가 파괴됐다. 100여년 만에 미국에서 발생한 최악의 산불 참사로 꼽히고 있다.

13일(현지시각) 미국 하와이제도 마우이섬 라하이나에서 산불로 불에 탄 집들과 자동차들 모습. AP 연합뉴스

그는 일부 관광객이 아무 일 없는 듯 휴가를 보내는 모습에 분노를 보였다. 그는 “사흘 전 주민들이 (불길을 피하려고 뛰어들었다가) 숨진 바다에서 바로 다음날 관광객들이 수영을 했다”며 “이런 모습들은 그들(관광객들)의 마음과 생각이 어디에 있는지, 그리고 우리의 마음과 생각이 어디에 있는지 많은 것을 말해준다”고 말했다.

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그는 “(이런 비극적인 상황에서) 수영, 스노클링, 서핑을 하는 주민들은 없을 것”이라며 “누구도 아무 일도 없었다는 듯이 즐겁게 지내며 삶을 이어가지는 않는다”고 말했다. 그러면서 “우리가 사는 하와이와 그들(관광객들)이 사는 하와이, 두개의 하와이가 있다”고 씁쓸해했다.

하와이 출신으로 영화 아쿠아맨의 주인공을 연기한 배우 제이슨 모모아가 지난 12일(현지시각) 사회관계망서비스(SNS)에 마우이섬 관광을 자제해달라는 내용의 글과 영상을 올렸다. 제이슨 모모아 인스타그램 갈무리

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분노한 주민 말대로 지난 12일 미국 워싱턴포스트는 갑자기 산불이 번지자 현지인들은 불길을 피해 암벽에서 바다로 뛰어들어 버텼지만 일부는 끝내 바다에서 나오지 못했다고 보도했다. 라하이나에 사는 애널리스 코크란은 워싱턴포스트에 버려진 차들로 도로가 막히자 불길을 피해 물가로 향했다고 당시 상황을 전했다. 코크란은 “이웃들과 바다에서 5시간 넘게 버텼다”며 “추위, 유독가스로 거의 죽을 뻔했다. 몇몇은 살아나오지 못했다”고 말했다.

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휴가를 즐기는 관광객들의 모습이 계속 목격되면서 하와이 출신으로 영화 아쿠아맨의 주인공을 연기한 배우 제이슨 모모아도 12일 사회관계망서비스(SNS)에 “마우이는 지금 당신이 휴가를 보낼만한 장소가 아니다”라며 관광을 자제해달라는 내용의 글과 영상을 올렸다. 그는 “하와이 공동체가 상처를 치유하고, 슬퍼하며, 회복할 시간이 필요하다”고 호소했다.

지난 8일(현지시각) 대형 산불이 발생한 미국 하와이주 마우이섬 라하이나에서 교회와 선교회 건물이 불길에 휩싸이고 있다. AP 연합뉴스

하와이 당국은 여행객들에게 필수적인 목적이 아니라면 마우이섬을 떠나달라고 요청한 상태다. 또 마우이섬을 방문할 계획이 있는 여행객들에게도 방문을 취소해달라고 요청했다. 주호놀룰루 대한민국 영사관도 산불재해지역은 여전히 진화 작업이 진행 중이고, 제한도 통제 중인 만큼 화재 지역 접근 시 각별히 안전에 유의하라고 당부했다. 또 현지 뉴스, 총영사관 안전 공지 등을 확인하며 수시로 변동되는 최신 정보를 확인하라고 안내했다.

조윤영 기자 jyy@hani.co.kr

 

https://www.hani.co.kr/arti/international/international_general/1104263.html

“두 개의 하와이”…주민들 숨진 바다서 휴가 즐기다니

최악 산불 마우이섬 주민들 분통

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